Os materiais metálicos são constituídos por pelo menos um tipo de elemento químico metálico e os átomos se ligam através de ligações químicas denominadas ligações metálicas. Devido à natureza de grande mobilidade eletrônica das ligações metálicas, esta classe de materiais possui propriedades típicas como alta condutividade térmica e elétrica. De maneira geral, os materiais metálicos são bastante resistentes às solicitações mecânicas e podem ser conformados nas mais variadas formas. Estes materiais são aplicados em diversos setores da sociedade como: construção civil, utensílios de cozinha, indústria automobilística, aeronáutica, embalagens, eletrônica, implantes ortopédicos, etc.A combinação de propriedades e aplicações dos materiais metálicos os torna essenciais para a sociedade, pois são utilizados desde a Idade dos Metais (aproximadamente 5000 a.C.) até os dias atuais. Denomina-se Idade dos Metais o período que caracteriza o início da fabricação de ferramentas e armas de metal. Nessa época, o ser humano começava a dominar, ainda que de maneira rudimentar, a técnica da fundição. A princípio, utilizavam-se como matéria prima o cobre e o estanho, uma vez que a fusão destes metais é mais fácil quando comparada, por exemplo, à fusão do ferro.Na atualidade ainda são desenvolvidos novos materiais metálicos que se adequem às novas expectativas e necessidades da sociedade moderna. É função do engenheiro de materiais desenvolver novos materiais metálicos como também encontrar meios de aprimorar os já existentes.