Além de desenvolver produtos mais eficientes e mais baratos, o grande desafio atual da engenharia é o desenvolvimento de materiais ecologicamente corretos, ou como é dito, sustentáveis. A discussão do desenvolvimento sustentável é tanto uma necessidade quanto uma realidade nos dias de hoje. O problema de como continuar evoluindo tecnologicamente sem comprometer a disponibilidade de recursos para as gerações futuras pode ser solucionado desenvolvendo produtos eficientes e sustentáveis, os quais não causam um impacto ambiental desde sua produção até o seu descarte. Criar produtos de vida longa maior e de baixo impacto ambiental é uma obrigação de todo engenheiro de materiais para com a agenda da sustentabilidade. Materiais “verdes” (ecologicamente corretos), materiais recicláveis, novas tecnologias de reciclagem dos mais variados tipos de resíduos sólidos como embalagens, lixo eletrônico e resíduos da construção civil, além dos materiais biodegradáveis, materiais para descontaminação de águas e novos catalisadores para descontaminação ambiental são soluções para o esse problema. Como exemplo, atualmente na construção civil já é possível construir uma casa sustentável, através da reciclagem, utilizando blocos de entulho (feitos a partir de entulhos moídos) e madeira manufaturada (tábuas de madeira feitas a partir de serragem), ambos produzidos pelo reaproveitamento de restos de construções demolidas ou de reformas. Enfim, o engenheiro de materiais tem a responsabilidade de aperfeiçoar a cada dia o desempenho de determinada matéria-prima, sempre buscando um caminho economicamente viável e ecologicamente sustentável, desenvolvendo tecnologias mais sofisticadas pensando em reduzir ao máximo o impacto ambiental.